Vlasnici kuća bi mogli odlično iskoristiti fluorescentno osvjetljenje, a da zapravo ne znaju šta se dešava iza kulisa. Kada uključite žarulju sa žarnom niti, struja teče u jednom smjeru kroz utičnicu, duž niti (koja je obično volfram ili neka legura), a zatim nazad kroz utičnicu.
Kada struja teče duž filamenta, nit se tome opire. Kako se energija zaustavlja u niti, ona postaje toplija i oslobađa dio energije kao svjetlost, iako se oslobađa i kao toplina. Ovaj proces je poznat kao elektroluminiscencija i dovoljno je poznat vlasnicima kuća, ali to nije isti proces kojim rade fluorescentna svjetla.
Fluorescentna svjetla proizvode svoju karakterističnu hladnu bijelu svjetlost putem fluorescencije, što je proces kojim 'fluorescentni' materijali proizvode vidljivu svjetlost kada su ozračeni ultraljubičastim svjetlom, koje se proizvodi unutar unutrašnje cijevi fluorescentne sijalice.
Gore spomenute žarulje sa žarnom niti ne zahtijevaju posebnu opremu za rad, ali fluorescentne cijevi i druga fluorescentna svjetla trebaju. Među njima je i uređaj koji se zove fluorescentni balast, koji je dio rasvjetnog tijela i neophodan ne samo za paljenje lampe, već i za osiguravanje osnovnog rada sijalice.
Zašto je potrebno
Fluorescentni balast ne samo da štiti i produžava životni vek fluorescentnog svetla. Takođe je potrebno da lampa uopšte radi. Na primjer, ako bi se bilo koja vrsta sijalica (tj. fluorescentnih sijalica) priključila na mrežni napon bez prigušnice, sijalice bi nekontrolisano povećale svoju snagu.
To bi uzrokovalo da se lampa vrlo brzo zagrije i pregori. Istina, lampa bi zbog oštećenja mogla postati neupotrebljiva za tako kratko vrijeme da uopće ne bi proizvela svjetlo.
Ovi balastni elementi to sprečavaju i produžavaju životni vek lampe, istovremeno obezbeđujući rad na dva načina. Oni ne samo da ograničavaju već i regulišu i struju i napon koji se dovode i povlače iz lampe. Na taj način, lampa je izložena samo odgovarajućem naponu i crpi samo struju koja je neophodna da bi se obezbedio pravi izlaz svetlosti.
Zbog toga je fluorescentna prigušnica korisna i za održavanje kvaliteta svjetla fluorescentne sijalice kao i za osiguravanje energetski efikasnog rada sijalice, po čemu su poznati.
Postoji nekoliko vrsta rasvjetnih prigušnica, uključujući magnetne prigušnice i elektronske prigušnice, ali danas vjerovatno većina njih su elektronske prigušnice. Razlog za to je što su magnetni balasti u prošlosti često predstavljali probleme sa sporim pokretanjem, zujanjem, zujanjem i treperenjem.
Moderne elektronske prigušnice su dizajnirane da rade pod superiornim uslovima i nude bolje metode pokretanja. Neki od njih se čak nazivaju balastima za trenutni start koji omogućavaju svjetlu da mnogo brže dostigne svoj puni sjaj. Osim toga, ove moderne prigušnice rijetko, ako uopće, predstavljaju probleme kao što su brujanje, zujanje, zvonjenje, treperenje ili treptanje.
