Zelena elektroluminescencija od kontakta na kristalu SiCreates Round originalnog eksperimenta iz 1907.
Elektroluminescence kao fenomen otkrio je 1907. britanski eksperimentator H. J. Round of Marconi Labs, koristeći kristal silikonijevog karbida i detektor mačjeg whiskera. Ruski izumitelj Oleg Losev prijavio je stvaranje prve LED 1927. Njegova istraživanja su distribuirana u sovjetskim, njemačkim i britanskim naučnim časopisima, ali od otkrića nije napravljena praktična upotreba nekoliko decenija. Kurt Lehovec, Carl Accardo i Edward Jamgochian objasnili su ove prve svjetlosno-emitirajuće diode 1951. godine koristeći aparat koji zapošljava sic kristale sa trenutnim izvorom baterije ili generatora pulsa i uz usporedbu s varijantom, čistim, kristalom 1953.
Rubin Braunstein iz Radio korporacije Amerike izvijestio je o infracrvenoj emisiji iz galija arsenida (GaAs) i drugih poluvodičnih slitina 1955. godine. Braunstein je posmatrao infracrvenu emisiju koju stvaraju jednostavne strukture dioda koristeći galij antimonid (GaSb), GaAs, indij fosfat (InP), i silikon-germanij (SiGe) slitina na sobnoj temperaturi i na 77 Kelvin.
Godine 1957, Braunstein je dalje pokazao da se rudimentarni uređaji mogu koristiti za ne-radio komunikaciju na kratkoj udaljenosti. Kao što je zapamtio Kroemer Braunstein "... Je postavio jednostavan optički komunikacijski link: Muzika koja izlazi iz rekordera je korištena preko pogodan elektronika za moduliranje prednje struje GaAs diode. Odašiljeno svjetlo je otkriveno PBS diodom na nekoj udaljenosti. Ovaj signal je nahranjen u audio pojačalo i odsvirao ga je razglas. Presretanje snop je zaustavio muziku. Mnogo smo se zabavljali igrajući se sa ovom namještaljnom." Ovo podešavanje je predujamno koristilo LED-ove za optičke komunikacijske aplikacije.
Texas Instruments SNX-100 GaAs LED sadržan u to-18 tranzistor metalni slučaj.
U septembru 1961, dok su radili u Texas Instrumentsu u Dallasu, Texas, James R. Biard i Gary Pittman otkrili su skoro infracrvenu (900 nm) svjetlosnu emisiju iz diode tunela koji su konstruirali na gaas substratu. Do oktobra 1961, oni su demonstrirali efikasnu emisiju svjetlosti i spojnice signala između GaAs p-n spojnog svjetlosnog emitera i elektroizolovanog poluvodiča fotodetektora. 8. augusta 1962, Biard i Pittman su podnijeli patent pod nazivom "Poluprovodnička radiantna dioda" na osnovu njihovih nalaza, koji su opisali cink difuzanu P–n raskrsnice LED sa razmakanim kontaktom katodom kako bi se omogućila efikasna emisija infracrvene svjetlosti pod pristrasnost naprijed. Nakon što su utvrdili prioritet svog rada zasnovanog na inženjering bilježnicama koje su preduhitrile podake iz G.E. Labsa, RCA Research Labs, IBM Research Labs, Bell Labs, i Lincoln Lab na MIT-u, THEU.S. patentni ured je dvojici izumitelja izdao patent za GaAs infracrvenu (IR) svjetlosno-emitirajuću diodu (U.S. PatentUS3293513), prvu praktičnu LED. Odmah nakon podnošenja patenta, Texas Instruments (TI) je započeo projekt proizvodnje infracrvenih dioda. U oktobru 1962, TI je objavio prvi komercijalni LED proizvod (SNX-100), koji je uposlio čisti GaAs kristal da bi emitirao izlaz svjetlosti od 890 nm. U oktobru 1963, TI je objavio prvu komercijalnu hemisfersku LED, SNX-110.
Prvi vidljivo-spektra (crveni) LED je razvijen 1962 od strane Nick Holonyak, Jr. dok je radio u General Electric. Holonyak je prvi put prijavio svoj LED u časopisu Applied Physics Letters 1. decembra 1962. M. George Craford, bivši diplomirani student Holonyaka, izumio je prvi žuti LED i poboljšao svjetlinu crveno-narandžastih LED-ova za faktor od deset 1972. godine. 1976. godine, T. P. Pearsall je stvorio prvu visoko-svjetlinu, visokoucinkovite LED-ove za optičke telekomunikacije vlaknima izumom novih poluvodičkog materijala posebno prilagođenog optičkom prijenosu vlakana valnih dužina.
